细密的雨幕如千万根银针从天空坠落, 打在绸质伞面上，簌簌的轻响在这边空寂的山谷之中显得震耳欲聋。眼前马车的道路已到尽头，前方只剩枯树和开阔的荒野。在碎石枯草中, 隐约蜿蜒出一条小径, 软泥上翻滚出几只新鲜的马蹄印记。
苏冉抬起头，透过呼出的淡淡白雾, 看向不远处落着新雪的山麓下散落的几栋低矮的黑色建筑。教堂钟楼尖峭的轮廓沉默地指向无光的天空，如同一座古怪而不详的坟墓。
那是今日的目的地。一切的终点。
紧随其后走下马车的杜巴看着眼前荒凉的景色皱了皱眉头。虽然早有预感英国人指定会面的地方绝不寻常, 但这处在上阿尔卑斯山区内的废弃村落还是远远超出了他的预期。他本以为会见到守备森严的据点，但这无人的荒芜却不能让他放下半分警戒。
就像这一路跟在他们身边戴着面具的神秘男人。
杜巴忧虑的目光扫过站在一旁少言寡语的埃里克，停留了几秒, 随即转向出神远眺的苏冉，脸色是少见的凝重：“这里太过偏僻，不如让我同你们一同前往。”
苏冉回过头, 伞檐下露出的眼瞳一如眼前这片阴冷的荒原，没有任何温度：“既然他明确指定只能有一人随我同行, 还是不要承担不必要的风险。这一阵我们经历得意外有点太多了，不是吗？”
杜巴听到苏冉的话浮现出一丝犹豫。他显然想起了在他们收到英国人下落消息准备动身的那夜, 休对苏冉出其不意的刺杀。很难说清这到底是英国人的授意，还是那个男人自己的主意。这就又变成了围绕在她身边，另一个他永远无法探知真相的秘密。
“我相信埃里克先生的身手。一切就和我们开始计划的那样, 请你们等待信号, 在外面守望接应。”苏冉晃了一下自己宽大袖管下隐藏的东西，然后伸出右手, “祝我们彼此都好运。”
杜巴缓慢地点了点头, 在握住她手时, 脸上又浮现出了平日那副漫不经心又带着促狭的微笑：“这一次结束之后, 或许你会重新考虑开始我们之间「纯洁而高尚」的利益关系？”
苏冉愣了愣，微微扬起嘴角：“它在我心里从未结束过，杜巴先生。”
两只手短暂有力地交握，又松开。
杜巴对着身后做了几个手势。马车前后分别跳下四个男人，神色戒备地掏出武器，小心翼翼地四散开来。
苏冉同一直站在身侧的埃里克交换了一个眼神，随即一前一后走进了陌生荒凉的旷野。
杜巴站在马车前，面色凝重地注视着渐行渐远的身影，隐隐地生出诀别的预感。直到他们化为两个小小的缓慢移动的黑点，他才收回视线，不自觉地动了动手指，还残留在指缝间的触感让他忽然感到一阵怅然。
越往山谷内行进，雾气便越来越浓厚。苏冉恍然觉得他们走进了另一个不属于这个世界的次元，除了行进间踩动的草木窸窣，还有浸润一切的雨滴细响，天地间再无他物。
迎面飘来又散去的雾气让人觉得像行走在一场飘忽不定的梦境之中，过去这几天发生的事情如碎片在苏冉的脑海划过：她见到了怒气冲冲的夏尼伯爵，因为战争的突然爆发，劳尔已经带着克莉丝汀“私奔”去了北方，她在心底很是为他们高兴；她又通过杜巴将自己剩下的股权收益交给了马奈和德加，希望他们能在未来用这些钱帮助经济条件更为艰苦的朋友们。原本她想把这些钱交给对朋友一向慷慨又温柔的巴齐耶，可谁知对方竟然参军毅然奔赴了前线。
战争从未离她这样近，难安的良知转为难以熄灭的怒火。彼时普法两国的战火已经从洛林一直烧到阿尔萨斯。南德意志独立的公国开始纷纷倒向北方德意志联邦，意味着战事进一步升级。战争机器无情地向前滚动，碾碎成千上万条鲜活温热的生命。那些混着硝烟的鲜血和泪水，最终都变为落在报纸上的冰冷铅字。
她不再关注战事，只希望早日找到莫里亚蒂。
跟随杜巴，他们终于有办法绕开当局的战时封锁，根据原计划南下马赛，准备从那里乘船前往罗马。但在马赛，休从当地据点带回了出人意料的讯息：莫里亚蒂已经离开罗马，还为苏冉留下口信，邀她在12月31日上午11时，于阿尔卑斯维登山区内一处偏僻的教堂相见，似乎早已预料到她不会留在伦敦。
——「我已准备好你回家的票，xx①」
莫里亚蒂在电报最后这样写道。
也就是在带回这个消息的深夜，重伤未愈的休对苏冉进行了一次失败的暗杀。
‘我宁愿背叛先生的嘱托，也绝不能让你毁掉他。’桀骜不驯的男人在自刎前这样说道。
注视着休那双充血没有阖上的眼睛，苏冉在惊惧之后感受到更多的却是触动。
她骗过了杜巴，骗过了埃里克，却没有骗过这个忠心耿耿的男人——这一次，她确实要毁了他的先生。
雨在苏冉和埃里克接近村落时终于停下。脚下本是泥泞崎岖的小径逐渐变成坑洼的碎石路，村庄背后险峻的山峦在灰色的雾气里时隐时现。在穿过几栋废弃的农舍之后，位于村庄尽头的教堂终于露出了真容。烟青色的石砖青苔满布，腐朽的木门只剩下摇摇欲坠的半扇，随着微风只呀作响。
看到拴在教堂前方枯树下的两匹黑马，埃里克警觉地停下脚步。在确定四周无人后，他转过身，将垂在额前碎发拨到脑后，安静地看着苏冉，似乎在无声地征询她接下来的行动。
苏冉本以为自己早已为这一天做足了充分的心理准备，但她还是在一阵不规律的心悸中感到难以言说的紧张。
她拆下装着一管红色烟花的信号器，试图交给埃里克让他留在外面。
埃里克却在她开口前摇了摇头。他身上宽大的斗篷被雨水打湿后显现出一种更加饱和深沉的黑色，一如他深邃的眼底：“我们说好的，苏。这一次我会跟随你，一直走到最后。”
无论生死。
苏冉在他的眼神里读到了这句没有说出口的话。她沉默半晌，突然问了一个没头没尾的问题：“埃里克，你觉得我的出现……为你带来不幸了吗？”
埃里克没有说话，一滴雨水顺着他墨黑的发梢落在雪白的面具之上，紧接着又顺着眼框平滑的弧线静静滚落。
有一霎那，苏冉仿佛在他的眼底瞥见了山崩地裂的情绪。但当他垂下眼，视线落到她的唇畔时，那些惊心动魄的情感又化为一种前所未有的平静。那是一种如释重负的轻松，以及了无遗憾的洒脱。
他想要抚摸她的唇瓣般抬起手指，却最终在碰到她之前停下。
“恰恰相反，你的出现，是我生命中能发生的最美好的事情。”
像一根羽毛轻扫过心间，某些沉重的情绪自心头四散而去。
苏冉眨了眨眼，终于微笑起来。
跨进教堂大门的那几秒，苏冉觉得眼前有一阵失明般的黑暗，紧接着映入眼帘的是被上百只蜡烛点亮的小礼拜堂。在石厅尽头的台阶之上，站在耶稣受难十字架下的金发男子缓缓抬起头，露出一张温文尔雅的熟悉面庞。
“欢迎。”男人幽绿的视线遥遥望来，极具穿透力地穿过整个长厅，准确无误地落在她的脸上，带着无比庞然的重量超她压来。
苏冉心神微晃。她随即发现原本跟在她身侧的埃里克没了踪影，突然出现在了大厅前方祭坛的右侧。而同他一起站在祭坛台阶之下的还有另两个人影：与埃里克相对，站在左侧望着她欲言又止的道林；还有站在正前方，背对着她的迈克罗夫特。
这超自然的展开让苏冉暗暗咬紧了牙关：“好久不见，希望我没有迟到太久。”
“十一点过五分，一切刚刚好。”莫里亚蒂在埃里克尝试移动的时候偏了偏头，“埃里克先生，还请不要随意乱动。你周围的几块石砖下装着压力板。如果踏错一步，这个教堂里所有人都会一起被炸成碎块，包括苏。”
埃里克闻言马上停止了动作，他侧头隐含忧虑地看了苏冉一眼，便若有所思地看向淡淡散发着幽紫色光芒的地面。
莫里亚蒂转过头微笑着重新看向苏冉，意味深长地补充上这一句：“当然，也包括我。”
苏冉在听到这句话时稍稍松了一口气。如果莫里亚蒂变成了道林那样刀枪不入的状况，无疑会让事情变得更加复杂。但他为何会这样轻易地暴露这个信息，却让她有些心神不宁。
因为一段时间未见，莫里亚蒂打量她的目光显得格外专注又兴致勃勃：“放松，我可没有杀人的喜好。这样做也不过是确保我们的客人可以安静地观赏待会发生的一切——今天的事情如果缺少观众的话，不就太可惜了吗？”
苏冉对于莫里亚蒂的话语不置可否。她缓步向前，穿过一列列布满灰尘和蛛网的长条木椅，在斗篷的遮盖下小心翼翼地调整着绑在小臂上袖弩。
香烛的味道在接近祭坛时愈发浓郁。她经过迈克罗夫特，没有看他一眼，最后在半圆形的台阶前停下，仰起头。
苏冉第一次见到莫里亚蒂时，他也是穿着黑色的礼服，站在几级台阶之上，居高临下地俯视着她。
一切像是完整的循环，回归到了起点。
她的视线扫过空无一物的祭台。在莫里亚蒂的身后，只有一人高的十字架悬挂在壁龛正中，被钉在十字架上的耶稣无力地垂着脑袋，哀柔沉静地闭着双眼。
神啊，如果你真的存在，请在今天保佑我。
苏冉收回视线时在心中静静祈祷。
“看来你已经从梵蒂冈拿到了你想要的东西。但是莫里亚蒂，你这一次做得太过了。”她冰冷地开口。
莫里亚蒂不紧不慢向前走动了一步。他的金发被柔和的烛光照得闪闪发亮，白皙的脸颊圣洁宛如彩绘玻璃中的天使。然而最深沉的邪恶往往隐藏在最纯洁无害的表象里。
“我们谈论的可是曾经智天使的君主，所罗门七十二柱中位列大公的魔神「恐怖公爵」，比利士大人。只有祂掌握着过去与未来的所有知识，有能力送你回去。为了要让教皇交出祂曾经附身过的物品，我不得不让他陷入走投无路的绝境呀。”
他含笑盯着她苍白的脸，继续说：“而且我亲爱的苏，你有一点搞错了，这可不是我想要的东西，而是【你】非得到不可的东西。为了你，我可是不计代价。如果神要为这场战争判我有罪，那么你与我同罪。啊，或许福尔摩斯先生也难逃其咎，毕竟他从你身边取走了画像，这才导致了后面的一切。”
苏冉蓦然收紧掌心，她的表情似乎扭曲了一瞬。
“还是说，为了那些和你毫无关系的人的生命，你愿意选择留在这个世界——”莫里亚蒂玩味地反问，“——留在我的身边？这可真是让人受宠若惊。”
苏冉知道自己不是圣人。为了回家，她可以不择手段。但用自己的灵魂交换，还是用成千上万无辜的人的性命交换，这是截然不同的两个概念。
她曾对埃里克说过，用自己的道德观去审判他人，生杀予夺，是一件极为虚伪的事情。但莫里亚蒂和道林不同。如果世间的法律制裁不了他，那么她选择亲手制裁他。
这或许也是一种伪善，但她觉得，这是她能为这个世界做的最正确的一件事。
“那么，你的条件是什么？你既然【为我】做了这么多……”苏冉闭了闭眼，慢慢抬起右手放在胸前，压下那些在体内冲撞的情绪，“你想要从我这里得到什么呢？”
只有保持冷静，她才能不出差错地一击必杀。
“还是如此冷酷。”莫里亚蒂无奈地叹息，“我本以为在此之前就算得不到一个吻，至少也会得到一个感激的笑容。”
在苏冉身后不远的迈克罗夫特在这时突然开口，他传来的声音依旧沉着冷静，稳若泰山：“普法两国积怨已久，这场战争迟早都会爆发，只是时间问题。这一切和你并没有太多关系。苏，如果你还相信我的判断，现在马上转身离开这里。他既然和恶魔做了交易，定是胜券在握。如果继续纠缠下去，你只会踏入他的圈套，输得一败涂地。”
“当然，正如福尔摩斯所说，你可以选择离开。”莫里亚蒂点了点头，拾阶而下走到她的身边，“只不过在你走出这里之后，你可就再也见不到这几位对你忠心耿耿的朋友们了。相比之下，我想要你做的事情其实非常简单，或许还正合你意。”
他微微俯身，轻柔地将一只手搭在她的肩上，冰冷的呼吸吹进她的耳廓，低沉的声音清晰地传到每一个人耳朵里：
“你只需要亲手杀了我，my love.”
空气中一片死寂。
苏冉的脑中有一片空白。她难以自制地侧过头，像是想要确定自己刚刚听到的话，但莫里亚蒂脸上没有玩笑的神情。
……为什么？
苏冉扭动嘴唇，满腔的惊疑让坚决的杀意迅速冷却下来。
“很惊讶？这是我和恶魔交换的条件。”莫里亚蒂的眼神静谧而深邃，闪动着莫测的微光，或许还带着一点恶作剧成功的戏谑。“只要你取走我的生命，祂就可以送你回到你来的地方。”
他覆在她肩上的手滑下，在她还没反应过来的时候捉住了她的手臂。在感受到斗篷下隐藏的袖弩形状时，他露出“我就知道”的表情勾了勾唇。
在这时，一直冷眼旁观的道林忽然冷笑出声。
“苏，我知道福尔摩斯对你做过什么，但这一回我同意他的判断，你现在应该马上离开。门外的黑色马鞍上藏着我存放画像的位置。离开这里，拿到它，去做任何你想做的事情。不用管我们，我们几个都该下地狱。”
“道林。”迈克罗夫特提高音调，冷冷地警告他。
道林无谓地耸肩：“你们什么时候才能停止强迫她做选择？我爱她。我曾情不自禁地亲吻过她，但我从未试着将自己的愿望强加在她身上……我只想在她身边，陪她做她所有想做的事情。所以就算是同恶魔做交易，只要这是她想要的东西，我都会亲手为她奉上。”
苏冉看向道林。有一瞬间，那个害羞地捧着花，在她床边朗声读诗的英俊青年的脸和现在的他再一次重叠在一起。
或许在这一刻，道林也想到了那一个午后。因为他的眼中露出了一模一样单纯欢快的满足。
“真是感人至深的高尚感情。”莫里亚蒂似是赞叹着眯起眼，眼底的阴沉显然泄露了他真实的情绪。他对着道林的方向轻轻抬了抬手，“但可惜，我不能让你毁掉我的剧本，格雷先生。”
围绕道林脚下的紫光似乎更盛一些，他突然捂住脸，指缝间漏出痛苦的□□。
苏冉惊恐地发现他的皮肤开始如热蜡般从骨架上一块块融化掉落。
“苏……别……看………”道林在痛苦中挣扎着别过脸。
苏冉一把抓住莫里亚蒂，接近尖叫地厉声道：“你在做什么！？快停手！”
但仅仅是一眨眼的功夫，原本道林所站的地方就只剩下一堆白骨。
苏冉揪着莫里亚蒂的领口，心口一阵阵绞痛。眼前升起的雾气扭曲了那张近在咫尺的微笑脸庞。有什么东西随之彻底在她心中死去。
她想也没想便挥拳地狠狠打了上去。
莫里亚蒂并没有躲闪，实实在在地吃了这一拳。他缓了好一会儿才偏过头，左侧肿胀的脸颊透出两块红紫的淤血。
他抚着脸颊低低笑起来：“苏，你的恨总是比你的爱更坦诚。”
苏冉在他话音刚落后又打了他一拳，在他吃痛中一手拉起他的头，另一只手将袖弩死死地抵住他半仰起的脖颈上。
“莫里亚蒂，”她咬牙切齿地念出他的名字，眼眶发热，却干涩得流不出一滴泪水，“只要我按下这个按钮，这根上弦的弩箭就会穿透你的喉咙。我保证你会死得彻彻底底，条件是你先放他们两个安全离开。”
虽然被揪着头发处于一个极度狼狈的姿势，莫里亚蒂的语气却依旧从容不迫，他被迫偏着头看着她，眼尾竟然透出点点哀怨的冰冷，“即使是现在，你还要想着为他们乞讨生命。苏，我真的、真的太伤心了。你总是这样。”
埃里克的声音从祭坛的另一侧响起：
“苏，他不会放过我们。但我知道，伤害他人——哪怕是你的敌人，是你最后才会选择做的事情。格雷说的对，如果爱你，应该让你做想做的事情。我不会拖累你，成为这个男人要挟你的筹码。”
埃里克将一直随身携带的毒药放进口中的时候，并没有抬头。
他害怕自己如果多看一眼，就会因为生出无谓的贪恋而丧失勇气。
如果爱一个人，就松开手让她自由。
埃里克想，这是他这一生学会的，最珍贵的东西。
苏冉仅仅看了那个方向一眼，便匆匆收回了视线。她浑身发抖，已经分不清这些情绪到底愤怒还是悲痛，一心只想着按下弩箭发射的按钮。
“苏，冷静下来。”迈克罗夫特的声音再次响起，“我向你保证，他们会没事的，我也不会死。不要——”
“闭嘴！不要再告诉我需要做什么！”苏冉没有回头，变调的声音微微颤抖，“我知道自己在做什么。”
莫里亚蒂对着迈克罗夫特露出了冷酷的胜利微笑。他不再看他。
“Do it.” 莫里亚蒂说。他慢慢靠近她，轻柔的语调像是在说着情话，“Kill me.”
And in eternity， we become one.
当你夺取我生命的那一刻，我虽不再存在，我却永远存在。
你会想起我。在每一个清醒的瞬间，在每一个破碎的梦境。
在你每一拍心跳和每一次呼吸之间。
每分每秒。我存在于你之中。我们合二为一。
——因为亲爱的，我是你曾亲手杀掉的人。
莫里亚蒂没有眨眼，偏着头，深深地凝视着她的脸。
苏冉松开了捉着他发尾的那只手，低下头，将自己的脸轻轻地埋进了莫里亚蒂的胸膛里。
他伸手拥住了她。
这是他们距离最近的一刻。
然后，苏冉按下了发射的板机。
在黑暗袭来的时刻，她似乎听到了一声刺耳的木仓响。
……
“啪嗒！”
物体砸在木地板的闷响让苏冉猛地睁开眼。
她在沙发上坐直身体，缓了好几秒才发现是拿在手中的面具掉到了地上——那是安安从意大利给她寄来的生日礼物。她刚刚拿着它，似乎在沙发上睡了过去。
她看了眼墙上11:05的数字，摇了摇发晕的脑袋，想要把面具捡起。
可当她弯下身子眨眼的时候，不知道为什么，有一滴泪水砸到了地板上。
作者有话说：
现实世界的部分《珍珠》会独立在另一篇免费放出，补完一些现在无法写出的东西。也是我作为作者能表示的最深刻的歉意。
从元旦开始一直到二月，家里陆续走了三位亲人。状态一直很差。
感谢大家，言语难表，是你们一直支持我走到了这里。写作能力的不足和更新频率缓慢是我作为作者不专业的体现，谢谢大家的包容。我可能不太适合连载的创作形式。下一篇会在全文写完后再发布。
希望我们会在下一个故事里相遇
感谢在2022-12-28 13:31:03~2023-03-04 15:43:21期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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Tips:看好看的小说，就来呀~